无人驾驶卡车的需求非常强劲，每年可为物流和航运业节省700亿美元，同时可将生产率提高30%。最近，消费者技术协会的一项研究也显示，26%（四分之一）的消费者对自动驾驶配送技术的看法比疫情之前要好。除了节省成本之外，人力资源的短期也在一定程度上推动了自动驾驶卡车业务的增长。2018年，美国卡车运输协会估计，美国还需要5万名卡车司机才能弥补卡车司机不足的问题，尽管美国运输部提议对睡眠呼吸暂停症（很多卡车司机会患此种病）进行筛查。
另一方面，波士顿咨询公司的Brian Collie等分析师认为，自动驾驶汽车的广泛商业化不会在2025年或2026年之前实现，至少比最初的计划晚了三年。部分原因在于现实世界自动驾驶测试被中断，Waymo就因疫情导致自动驾驶工作推迟了至少2个月。与此同时，福特也将其无人驾驶汽车服务的推出时间从2021年推迟至2022年。
与此同时，图森未来认为，自动驾驶货运网络是将自动驾驶卡车推向市场的“最安全”和“最高效”的方式。事实上，随着疫情驱动物流和地面运输市场实现前所未有的增长， Aurora、Waymo和其他竞争对手也投入了更多的资源，以研发完全自动驾驶解决方案。最近，图森未来还不断推出新计划，以发展自动驾驶卡车业务。
寻求新资金以扩大自动驾驶卡车运营规模
首先，前不久，图森未来宣布，正寻求2.5亿美元的新资金，以扩大自动驾驶卡车运营规模。最近，该公司也确实扩大了一项货运试点计划，将货运班次增加到每周20次，还增加了亚利桑那州和得克萨斯州、厄尔巴索（得克萨斯州）和达拉斯（得克萨斯州）之间的货运路线。该公司的卡车为十多家客户提供收费服务，其中包括财富100强的公司以及“家喻户晓的一些品牌”。此外，图森未来在北京、上海、圣地亚哥和图森等地都设有全球研发测试中心，而新浪、英伟达、UPS和韩国一级供应商万都为其提供了总计超过2.98亿美元的资金。
计划推出自动驾驶货运网络
（图片来源：图森未来）
随后，当地时间7月1日，在2024年实现无人驾驶卡车商业化之前，图森未来宣布启动全球首个自动驾驶货运网络。通过与UPS（美国联合包裹服务公司）、潘世奇卡车租赁公司（Penske）、U.S. Xpress和美国批发供应链服务公司McLane Company合作，图森未来计划建立一个自动驾驶卡车“生态系统”，辅以数字化地图路线、战略性终端以及一个名为TuSimple Connect的监控系统。
（图片来源：图森未来）
图森未来的自动驾驶货运网络将分三个阶段推出。第一阶段为2020年至2021年，图森未来将在亚利桑那州和得克萨斯州之间提供自动驾驶配送服务，也为凤凰城、图森、厄尔巴索、达拉斯、休斯敦和圣东安尼奥等城市服务；第二阶段为2022至2023年底，自动驾驶配送服务将扩大至从洛杉矶到杰克逊维尔的航运，连接东海岸和西海岸；第三阶段从2023年开始，在全美扩大图森未来的无人驾驶业务，在48个州增加路线，让客户采用该货运网络的图森未来卡车（优先考虑现有客户和大订单公司）。
如果一切顺利，将在上海配送试点服务的基础上，在欧洲和亚洲进行类似的部署。无论在哪，企业都需要为运输货物给图森未来支付费用。
目前，图森未来已经在凤凰城、图森、厄尔巴索和达拉斯的7条不同路线运营自动驾驶卡车，而且计划在达拉斯开设一个航运终端，以配合其货运网络计划。对于货运量大的客户，图森未来会继续绘制路线，并将货物送至配送中心，还会使用TuSimple Connect让各种货运规模的客户能够实时追踪货物情况。
为了加速该货运网络的发展，图森未来在亚利桑那州、新墨西哥州和得克萨斯州的I-10、I-20和I-30公路完成了一系列的自动驾驶卡车旅程，每次行驶22小时。截至目前，该公司每周可完成50次商业旅行，现在还计划利用40辆自动驾驶卡车，每周在美国完成93次商业旅行。
潘世奇卡车租赁公司在北美运营着750多个服务测试，已经同意图森未来扩大车队运营，并为其提供车辆维护和长途运输服务。U.S. Xpress和UPS公司将给图森未来提供订单以及行驶路线，让其能够进一步完善自动驾驶技术。
图森未来自动驾驶卡车的特点
图森未来的8级半卡车载重超过33,000磅，根据美国汽车工程师协会的指规定，被归类为L4，意味着它们能够在受控的（通常是地理围栏区）高速公路和当地街道上实现完全自动驾驶。与优步（Uber）和Waymo等的自动驾驶感知平台不同，图森未来的系统集中于利用摄像头。利用8个摄像头阵列和其他传感器，它可以探测到1000米外的汽车、行人和其他障碍物。
图森未来表示，即使在恶劣天气条件下以及夜间，其自动驾驶卡车的定位精度也可达到3厘米，而且其方法为实时决策提供了很大的余地。该公司还表示，与人类驾驶的车辆以及竞争对手的自动驾驶汽车系统相比，其卡车能够监控前方的交通流量，以更稳定地维持既定车速，从而可减少高达15%的燃料消耗，平均运输成本可降低30%。
竞争对手如云
在竞争激烈的自动驾驶市场，图森未来面对着很多竞争对手，如Thor Trucks、Pronto.ai，以及一家由苹果、谷歌和优步先进技术团队（Uber Advanced Technologies Group）前工程师所创办的自动驾驶卡车初创公司Ike，而且Ike还已经筹集了5200万美元的资金。此外，有风投基金支持的瑞典无人驾驶汽车公司Einride、Paz Eshel和前优步与Otto工程师Don Burnette创办的Kodiak Robotics（最近融资了4000万美元）、将自动驾驶系统集成至美国卡车制造商彼得比尔特汽车公司半卡车中，并与亚马逊合作推出自动驾驶货运试点的 Embark公司、以及戴姆勒和沃尔沃等老牌公司的无人驾驶卡车解决方案都是其竞争对手。而且，自动驾驶领域的领头羊Waymo也在寻求发展自动驾驶卡车。早在2017年，Waymo就开始考虑卡车业务，但直到2019年4月之后，其自动驾驶卡车部门才开始大力运营，当时该公司从业已倒闭的消费机器人初创公司Anki Robotics雇佣了数十名工程师以及Anki Robotics的前首席执行官，最近Waymo还宣布将在美国西南部推广自动驾驶卡车测试。与此同时，获得亚马逊支持的自动驾驶初创公司Aurora也开始涉足卡车业务。
在自动驾驶卡车领域，图森未来确实是一家独特的公司，在其成立的2015年，自动驾驶汽车行业的大部分注意力和资本都集中在乘用车上，更确切地说，是集中在自动驾驶出租车上，而它始终关注自动驾驶卡车领域。此外，该公司估值已超过10亿美元，成为独角兽企业，还有庞大的员工队伍和UPS等知名合作伙伴，在中国和美国都有研发中心和测试业务。现在又计划推出自动驾驶卡车货运网络，相信其未来发展非常可期！